学过历史都知道，在明清时期政府采取闭关锁国的政策，最终导致中国错过了西方的工业革命，造成了近代的落后。这本书告诉我们，虽然政府采取闭关锁国，但是那个时候的中国人并不像想象中那么封闭对外界的事物一无所知，甚至清政府也不像想象中那么完全封闭，这本书从地理大发现开始介绍了鸦片战争过去的300年间中国是如何同外部世界打交道的。

开放与封闭的历史

明朝时期从朱元璋开始就采取闭关锁国的政策，那个时候外国人来华贸易的主要方式就是参与中国制定的朝贡体系，外国商人与使臣一起带上贸易货物来进行上供，在此期间明朝皇帝会表现出对外国人的宽厚和仁慈，也为了表现天朝上国的示例会赏赐数倍于贡品价值的财物。因为巨大的利益可图，前来朝贡了外国人络绎不绝，为了减轻财政压力，政府不断要求外国人减少朝贡次数，同时要求减少使臣的随行人员。

虽然明朝的贸易制度有些另外国人不解，但是当时与中国贸易仍然就巨大的利益可以赚取，因此一些制度上的不便并没有减少贸易的热情。同时因为明朝重视农业而歧视商业，并且对农业征收重税导致许多农名放弃农业转而开始经商。外国人的热情不减，民间商人团体不断扩大，最终明朝政府逐渐开放了一些港口作为通商口岸。

在明朝时期因为不重视商业，无法理解海洋的重要性，丢失了澳门并且在葡萄牙人占领澳门后并没有很大的反应。

随着明朝军事实力的下降以及对中央政府对地方的控制逐渐的力不从心，民间开始发展起来的与外国的贸易，同时政府因为缺乏资金，为了收取关税补充国库，政府开启了几个港口开始对外贸易。

在此期间发生了明朝的士大夫随着与传教士的深交发现西方科技高明和领先之处，同时也见识到了西方火器的厉害，一方面士大夫们掀起了一股学习西方的风气，政府为了战争需要也开始聘请西方传教士制作火炮并训练火炮手。同时民间也发起了翻译西方著作的运动。

明末时期中国因为政府控制力度不够罕见了形成了开放的社会风气。在此期间出现了大量涌向东南亚的华人，也因为需要对日贸易形成了新的海上势力，早期是一些海盗团伙，随着海盗团伙的合作和吞并，最终形成了一支庞大的海上势力，势力的领袖就是郑芝龙。

清朝顺治时期，郑成功利用父亲郑芝龙留下的班子成功收复台湾。利用与澳门和海外的贸易建立了一个海上贸易帝国。但是这个过程随着康熙收复台湾而结束了。

康熙皇帝可以说是清朝皇帝中最开放，也是西学最渊博的皇帝，在位期间他对西方的科学技术十分痴迷，甚至聘请传教士来为自己讲课，计算历法，解决工程问题。他明白西方的强大，为了统治的稳定，他允许甚至鼓励他的皇子皇孙学习西方科技，但是他禁止百姓接触传教士，学习西学。

康熙为了解决台湾问题重新颁布了禁海令，在台湾问题解决之后重新开启了4个港口，开始了4口通商的时代。

雍正皇帝是一个保守的皇帝，从雍正朝开始，清朝的皇帝不再热衷于学习西学，同时禁止传教士传教，开始了对传教士的迫害。清朝的官员与明朝不同，明朝虽然也是闭关锁国，但是底下官员的自主能动性高，可以自行搞学习西方的运动。清朝的官员经过文字狱的洗礼已经变成只会逢迎皇帝的奴才。皇帝搞闭关锁国底下自然跟着搞，甚至层层加码。

此时在中国已经形成了两个并行却不相交的世界：商人和海盗能够看到海外的巨变，但他们无法将看到的一切传达给精英群体。而精英群体已经彻底忘记了西方的知识。

到乾隆时期，4口通商已经变成一口通商。广州一家独大并且形成了特色的十三行制度。在此期间清政府两头盘剥，对外向洋人商船收取各种苛捐杂税，对内向十三行收取各种钱财，包括但不限于皇帝过寿要求官商捐款，救灾要求捐款。在此层层盘剥下洋人与十三行都不好过。洋人认为是清朝下面的官员贪得无厌，想要上京告御状，但是皇帝压根就不重视于洋人的贸易。皇帝表面上答应了会处理此事，背地里严查在此期间与洋人有过交流的人员特别是给洋人引路写状子的人。

19世纪，英国人占据了对华贸易的主要地位。但是此时十三行已经濒临破产，而国内在极度封闭的情况下形成了自给自足的小农经济。英国想要贸易却无门路，同时国内对英国发生了贸易顺差，大量的白银流入中国。英国人此时动起了歪心思，决定用鸦片挽回这一形式。

随着鸦片的输入，清政府开始了不同程度的戒烟运动，以林则徐的虎门销烟最为著名。英国要求清政府承认鸦片贸易合法，同时要求开辟新的通商口岸，并且英国以“保护贸易”为名，派遣军舰封锁广州、武力威胁。清政府认为此举是蛮夷挑衅，清政府认为西方需要与中国贸易才能活下去但是中国地大物博不需要依靠西方贸易，因此为了惩罚蛮夷决定断绝与英国的贸易。双方的矛盾越来越深，最终导致了1840年的鸦片战争。

总结

封建集权制度的核心任务是维持内部的稳定，并以皇帝为中心来格式化社会上的一切，一切都是皇帝意志的体现。皇帝管制信息的行为最终伤害最大的就是皇帝本人，因为他完全被自己制造的预设立场封闭了。皇帝不喜欢外界变化的社会，不喜欢西方的新思潮，底下的官员自然不会向皇帝报告西方是如何先进，技术是如何又发生了翻天覆地的变化。

从历史上看，在地理大发现以及远洋贸易中，中国并不是封闭且独立与远洋贸易之外的。中国从某种程度上是参与了贸易的，甚至明末掀起了大翻译运动学习西方科技和文化。郑成功的海上贸易帝国差点可能就成功了。但中国古代历史上一个困扰了两千年的问题是：不管一个时代采取了多少改革和开放的措施，但到最后，集权主义所产生的稳定需求，最后都会导致权力重归闭塞，将之前的所有成果尽数推翻。中国人并不比西方差，而且早期也有开眼看世界的机会，但是因为封建集权制度陷入封闭错失了一系列的机会。